錢學森，1911年出生于上海，祖籍浙江省杭州市臨安市。1923年9月，進入北京師范大學附屬中學學習。1929年考入鐵道部交通大學上海學校機械工程學院鐵道工程系，1934年畢業于國立交通大學（現上海交通大學和西安交通大學），6月考取清華大學第七屆庚款留美學生。

1935年9月進入美國麻省理工學院航空系學習，1936年9月獲麻省理工學院航空工程碩士學位，后轉入加州理工學院航空系學習，成為世界著名的大科學家馮·卡門（Theodore von Kármán）的學生，并很快成為馮·卡門最重視的學生。他先后獲航空工程碩士學位和航空、數學博士學位。1938年7月至1955年8月，錢學森在美國從事空氣動力學、固體力學和火箭、導彈等領域研究，并與導師共同完成高速空氣動力學問題研究課題和建立“卡門-錢學森”公式，在二十八歲時就成為世界知名的空氣動力學家。1939年，獲美國加州理工學院航空、數學博士學位。1943年，任加州理工學院助理教授。1945年，任加州理工學院副教授。1947年，任麻省理工學院教授。1947年，在上海與蔣英結婚。1949年，任加州理工學院噴氣推進中心主任、教授。1953年，錢學森正式提出物理力學概念，主張從物質的微觀規律確定其宏觀力學特性，開拓了高溫高壓的新領域。1954年，《工程控制論》英文版出版，該書俄文版、德文版、中文版分別于1956年、1957年、1958年出版。1958年任中國科學技術大學近代力學系主任。

當中華人民共和國宣告誕生的消息傳到美國后，錢學森和夫人蔣英便商量著早日趕回祖國，為自己的國家效力。此時的美國，以麥卡錫為首對共產黨人實行全面追查，并在全美國掀起了一股驅使雇員效忠美國政府的狂熱。錢學森因被懷疑為共產黨人和拒絕揭發朋友，被美國軍事部門突然吊銷了參加機密研究的證書。錢學森非常氣憤，以此作為要求回國的理由。

1950年，錢學森上港口準備回國時，被美國官員攔住，并將其關進監獄，而當時美國海軍次長丹尼·金布爾（Dan A. Kimball）聲稱：錢學森無論走到哪里，都抵得上5個師的兵力。從此，錢學森在受到了美國政府迫害，同時也失去了寶貴的自由，他一個月內瘦了三十斤左右。移民局抄了他的家，在特米那島上將他拘留14天，直到收到加州理工學院送去的1.5萬美金巨額保釋金后才釋放了他。后來，海關又沒收了他的行李，包括800公斤書籍和筆記本。美國檢察官再次審查了他的所有材料后，才證明了他是無辜的。

錢學森在美國受迫害的消息很快傳到中國，中國科技界的朋友通過各種途徑聲援錢學森。黨中央對錢學森在美國的處境極為關心，中國政府公開發表聲明，譴責美國政府在違背本人意愿的情況下監禁了錢學森。

1954年，一個偶然的機會，他在報紙上看到陳叔通站在天安門城樓上，身份是全國人大常委會副委員長，他決定給這位父親的好朋友寫信求救。正當周恩來總理為此非常著急的時候，時任全國人大常委會副委員長的陳叔通收到了一封從大洋彼岸輾轉寄來的信。他拆開一看，署名“錢學森”，原來是請求祖國政府幫助他回國。1954年4月，美英中蘇法五國在日內瓦召開討論和解決朝鮮問題和恢復印度支那和平問題的國際會議。出席會議的中國代表團團長周恩來聯想到中國有一批留學生和科學家被扣留在美國，于是就指示說，美國人既然請英國外交官與我們疏通關系，我們就應該抓住這個機會，開辟新的接觸渠道。中國代表團秘書長王炳南1954年6月5日開始與美國代表、副國務卿約翰遜就兩國僑民問題進行初步商談。美方向中方提交了一份美國在華僑民和被中國拘禁的一些美國軍事人員名單，要求中國給他們以回國的機會。為了表示中國的誠意，周恩來指示王炳南在1954年6月15日舉行的中美第三次會談中，大度地作出讓步，同時也要求美國停止扣留錢學森等中國留美人員。然而，中方的正當要求被美方無理拒絕。1954年7月21日，日內瓦會議閉幕。為不使溝通渠道中斷，周恩來指示王炳南與美方商定自1954年7月22日起，在日內瓦進行領事級會談。為了進一步表示中國對中美會談的誠意，中國釋放了4個扣押的美國飛行員。

中國作出的讓步，最終是為了爭取錢學森等留美科學家盡快回國，可是在這個關鍵問題上，美國代表約翰遜還是以中國拿不出錢學森要回國的真實理由，一點不松口。1955年，經過周恩來總理在與美國外交談判上的不斷努力——甚至包括了不惜釋放11名在朝鮮戰爭中俘獲的美軍飛行員作為交換，1955年8月4日，錢學森收到了美國移民局允許他回國的通知。1955年9月17日，錢學森回國愿望終于得以實現了，這一天錢學森攜帶妻子蔣英和一雙幼小的兒女，登上了“克利夫蘭總統號”輪船，踏上返回祖國的旅途。1955年10月8日，錢學森一家終于回到了自己魂牽夢繞的祖國，回到自己的故鄉。

歸國之后，周恩來在各方面都給予了錢學森親切細致的關懷，晚年的錢學森還激動地回憶起一件往事：1970年，中國第一顆人造衛星“東方紅”發射前夕，周恩來總理召集相關的科研人員在人民大會堂開會，臨別之際，周恩來總理特意叫住了錢學森：錢學森，你不要太累著了。錢學森生前常對人說，對他一生影響最深和幫助最大的有兩個人，一個是開國總理周恩來，一個是自己的岳父蔣百里。

1956年初，他向中共中央、國務院提出《建立我國國防航空工業的意見書》；同年，國務院、中央軍委根據他的建議，成立了導彈、航空科學研究的領導機構——航空工業委員會，并任命他為委員。1956年參加中國第一次5年科學規劃的確定，錢學森與錢偉長、錢三強一起，被周恩來稱為中國科技界的“三錢”，錢學森受命組建中國第一個火箭、導彈研究所——國防部第五研究院并擔任首任院長。

1956年，任中國科學院力學研究所所長、研究員。在力學所工作到1972年前后。在政協第二屆全國委員會第二次全體會議上，被增選為政協第二屆全國委員會委員。1957年，在錢學森倡議下，中國力學學會成立，錢學森被一致推舉為第一任理事長。2月18日，周恩來總理簽署命令，任命錢學森為國防部第五研究院第一任院長。11月16日，周恩來總理任命錢學森兼任國防部第五研究院一分院院長。同年，錢學森所著《工程控制論》獲中國科學院自然科學獎一等獎，并被補選為中國科學院學部委員。1957年6月，中國自動化學會籌備委員會在北京成立，錢學森任主任委員。同年9月，國際自控聯成立大會推舉錢學森為第一屆IFAC理事會常務理事。1958年，為了為兩彈一星工程培養人才，應錢學森關于建立“星際宇航學院”的要求，成立了中國科學技術大學，錢學森任中國科學技術大學近代力學系主任，成為中國科學技術大學的創始人之一。經杜潤生、楊剛毅介紹，加入中國共產黨。1959年，當選為第二屆全國人民代表大會代表。并相繼當選為第三、四、五屆全國人民代表大會代表。

1959年9月19日，錢學森專程從北京來到已從上海遷至西安的西安交通大學參觀校園，看望師生。1960年，任國防部第五研究院副院長，并不再兼任該院一分院院長。從此，錢學森的主要職務一直為副職，由第五研究院副院長，到第七機械工業部副部長，再到國防科學技術委員會副主任等，專司中國國防科學技術發展的重大技術問題。1960年11月15日，在聶榮臻元帥現場親自指導下，以張愛萍將軍為主任，孫繼先、錢學森、王諍為副主任的試驗委員會，在我國酒泉發射場成功地組織了我國制造的第一枚近程導彈的飛行試驗。1961年，當選為中國自動化學會第一屆理事會理事長。1962年，《物理力學講義》出版。1963年，《星際航行概論》出版。1965年，任第七機械工業部（導彈工業部）副部長。

1966年10月27日 ，錢學森協助聶榮臻元帥，在酒泉發射場直接領導了用中近程導彈運載原子彈的“兩彈結合”飛行實驗，獲得圓滿成功。1968年，兼任中國人民解放軍第五研究院（即今天的中國空間技術研究院）院長。

1969年，當選為中國共產黨第九次全國代表大會代表和第九屆中央委員會候補委員。并相繼當選為第十、十一、十二、十三、十四、十五次全國代表大會代表，第十、十一、十二屆中央委員會候補委員。1970年，任國防科學技術委員會副主任，并不再兼任中國人民解放軍第五研究院院長。

1979年，在中美正式建立外交關系的當年，獲美國加州理工學院“杰出校友獎”（Distinguished Alumni Award）。但錢學森沒有到美國接受這份榮譽。1980年當選中國科學技術協會第一屆全國委員會副主席；1986年當選中國科學技術協會第三屆全國委員會主席。1982年，任國防科學技術工業委員會科學技術委員會副主任。當選為中國力學學會名譽理事長。任國防部第五研究院院長，兼任該院一分院（即今天的中國運載火箭技術研究院）院長?！?/span>論系統工程》出版，1988年《論系統工程》（增訂版）出版。

1984年，在中國科學院第五次學部委員（院士）大會上，被增選為中國科學院主席團執行主席。1992年，在中國科學院第六次學部委員（院士）大會上，被聘請為中國科學院學部主席團名譽主席。1985年，錢學森因對中國戰略導彈技術的貢獻，作為第一獲獎者和屠守鍔、姚桐斌、郝復儉、梁思禮、莊逢甘、李緒鄂等獲全國科技進步特等獎。1986年，在政協第六屆全國委員會第四次全體會議上，被增選為政協第六屆全國委員會副主席，并相繼當選為政協第七、第八屆全國委員會副主席。1987年，被聘為國防科學技術工業委員會科學技術委員會高級顧問?！渡鐣髁x現代化建設的科學和系統工程》出版。1987年5月3日，擔任中國人體科學學會名譽理事長。1988年，兼任政協第七屆全國委員會科學技術委員會主任。獲（1985年度）國家科技進步獎特等獎?！蛾P于思維科學》出版。1988年，《論人體科學》出版?！秳摻ㄈ梭w科學》、《人體科學與現代科技發展縱橫觀》和《論人體科學與現代科技》分別于1989年、1996年、1998年出版。

1989年，獲國際技術與技術交流大會和國際理工研究所授予的“W．F．小羅克韋爾獎章”“世界級科學與工程名人”和“國際理工研究所名譽成員”稱號，獲得一級英雄模范獎章?！?/span>錢學森文集（1938～1956）》出版。1991年，在中國科學技術協會第四屆全國委員會第一次全體會議上，被授予中國科學技術協會名譽主席稱號。當選中國空氣動力學研究會（1989年更名為中國空氣動力學會）名譽理事長。當選中國系統工程學會名譽理事長。1994年，在中國工程院第一次院士大會上，被選聘為中國工程院院士?！?/span>論地理科學》出版?！?/span>城市學與山水城市》出版。

1995年，獲何梁何利基金頒發的首屆（1994年度）“何梁何利基金優秀獎”（后改稱“何梁何利基金科學與技術成就獎”）。1995年，經中共中央宣傳部批準，將西安交通大學圖書館命名為錢學森圖書館，時任國家主席江澤民為之題寫了館名。1998年，被聘為解放軍總裝備部科學技術委員會高級顧問。在中國科學院第九次院士大會和中國工程院第四次院士大會上，被授予“中國科學院資深院士”“中國工程院資深院士”稱號。1999年，獲中共中央、國務院、中央軍委頒發“兩彈一星功勛獎章”。

2001年12月11日，江澤民看望錢學森，當時的副總理李嵐清也一同看望，《論宏觀建筑與微觀建筑》、《第六次產業革命通信集》、《創建系統學》出版。1995年、1996年和1999年江澤民曾先后三次到錢學森家中看望他。

2001年90歲生日時，錢學森在美國的好友Frank E. Marble教授受美國加州理工學院校長D.Baltimore委托，專程到北京將“杰出校友獎”的獎狀和獎章當面頒發給錢學森并當選中國宇航學會名譽理事長。

2001年12月11日90大壽之時，錢學森為母校上海交通大學題詞：“希望上海交通大學全體師生要繼承和發揚母校優良傳統，熱愛祖國，崇尚科學，追求真理，報效人民，在二十一世紀，努力把上海交通大學建成世界一流大學?！卞X學森始終心系母校，充分發揚了交通大學飲水思源的光輝傳統。

2009年10月31日北京時間上午8時6分，錢學森在北京逝世，享年98歲。（轉自百度）